申请奖学金 纽约时报专家授秘诀
作者Mark Kantrowitz在纽约时报主持咨询专栏，针对读者提问大学奖助学金申请的相关问题进行解答，以下为节选编译重要部分，供华人家长和学子参考。
提出申请 越早越好
Kantrowitz说，许多应届毕业生家长等到春季才考虑支付大学费用的问题，实际上，12年级生在提交大学申请相关文件的同时，甚至更早就该准备申请奖学金，一些企业、非营利机构或基金提供奖学金网络申请，并可能为较低年级学生提供奖学金。
申请联邦、州府或大学提供的财务资助，12年级生需要在毕业当年的1月1日起尽快填写「联邦财务资助免费申请表」(FAFSA)，此表需每年更新。家庭财务状况的些微变化都会影响到助学金资格。譬如，家长能够承担的学费能力以当年上大学子女数计算，年长的孩子进大学时虽未能获得助学金，但弟妹申请大学时都可申请财务资助。
部分州的FAFSA提交截止日期为2月1日，家长不必等到当年报税或延后才提交，而应根据往年报税情况和上一年年终薪资单列出的当年薪资总额进行估算。Kantrowitz指出，约有250所大学(大部分为私校)同时要求填写CSS/Financial Aid PROFILE表格，另外有大学另订财务申请表，学生最好留意各校详细规定和提交截止日。多数大学奖学金(merit-based financial aid)发放，考虑所有申请学生，但一些大学则要求提供FAFSA表，各州专项奖金(grant)通常也要求FAFSA表。国家优秀人才奖学金(National Merit Scholarships)则适用于所有参加PSAT考试的学生。
收入不及6万5 免费上哈佛
Kantrowitz指出，多数名校竞争激烈，通常不以奖学金为优先，哈佛大学即声明：「所有财务资助基于申请人财务需要，而不提供学业、体育等特长奖学金。无论是美国学生还是国际学生，若能证明确有财务需求，家庭年收入6万5000元以下的学生，哈佛大学就提供四年资助。」事实上，哈佛等名校通常提供助学金以取代学生贷款(loan)。不过也有例外，譬如杜克大学发放部分奖学金，特别是对于数学科目有突出表现的学生。
在美国新闻与世界报导(US News and World Report)排名第二梯次的大学也发放奖学金，吸引优秀学生，招生界称之为平衡杠杆(leveraging)。譬如，大学收费高达5万元，普遍为有能力支付全额学费的申请人提供1万元的奖学金。
有些家长很早就为子女存大学学费，认为可能因此不符合申请助学金，希望争取奖学金机会，Kantrowitz表示，家长最好不要放弃助学金申请，多数大学采取「不问财务需求」招生政策(need-blind admissions)，申请表上标明无需财物资助并不能提高录取机率，反而会影响争取奖学金的机会。但被列入「后补名单」(waiting list)的申请人属于例外，因为到时大学剩余资金有限，无需助学金的申请人可能被优先考虑。
突出强项 机率较高
Kantrowitz说，大部分父母忽视助学金申请，而高估子女获得奖学金的机率，而且不少学子为充实简历，参加各种课外活动和兴趣小组，然而大学奖学金发放更看重参与活动的深度，学生应突出个人背景和兴趣强项。
另外，学业成绩班上排名数一数二、近乎满分者虽有机会获得奖学金，但竞争激烈，各大学奖额有限。据统计，成绩全A学生获得奖学金机率是全B学生的两倍，仅10%的奖学金发放以申请人的成绩为主，而全美在毕业班排一、二名的学生超过8万人。
Kantrowitz认为提高获奖机率最关键的是写作表现，无论何种奖学金都需要学生回答问题，阐述观点，写作流畅、事例鲜明的论述较能给奖学金审核委员留下深刻印象。学生申请奖学金也应坚持不懈，需广撒网捞大鱼，只要符合资格大量提出申请，而争取奖学金有时也靠运气，不要因为没拿到心仪的奖学金而灰心丧气。
总体而言，每年约八分之一的大学生获得私设奖学金，平均奖金为2800元，GPA近满分的工程系学生获奖率最高，通过奖学金和专项奖金支付学杂费而无需自掏腰包的大学生不到0.3%。据全美大学资助研究(National Postsecondary Student Aid Study)最新报告，2007-2008学年仅有1.4%的大学生获得体育特长奖学金，平均金额为7855元。
全美大学资助研究也发现，家庭经济状况较佳但申请财务资助的学生，获得奖学金的机率较高。2007-2008奖年，家庭年收入超过10万元而申请财务资助的学生中有12.5%获奖学金，相比之下家庭年收入低于5万元的学生获奖比例为8.5%，而中产家庭学生有12.9%获奖学金。
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